都市部の慢性的な交通混雑を緩和するための新たな道路ネットワーク、「大阪都市再生環状道路」。その一翼を担うのが、平成25年5月に開通した2号淀川左岸線の大阪市此花区島屋から海老江ジャンクションを結ぶ4.3kmである。この開通によって、3号神戸線と5号湾岸線が直接つながり、阪神高速道路の利用がより一層便利になった。

この区間の大きな特徴は、4.3kmのうち3.6kmがトンネルであること。正蓮寺川の水を暗渠に流し、川を埋め立てトンネルを通すという大工事が行われ、阪神高速で3番目に長い正蓮寺川トンネルの誕生となった。

市街地の下を走るトンネルだけに、出口周辺の環境への配慮が不可欠。ジェットファンと換気所排風機を有するトンネルの換気方式において、国内初の試みとして、ジェットファン34台をインバータで制御する技術を採用した。環境への配慮と同時に、万一渋滞時に火災が発生した場合の対策をも視野に入れた画期的なものだ。プロジェクトを推進した大阪建設部淀川左岸線建設事務所（当時）の原秀史、久米正一、神戸建設部神戸山手線建設事務所（当時）の弦巻淳に話を聞いた。