炎強調システムは、通常は遮断しているその近赤外領域の光の中でも色の再現性に余り影響しない波長領域を明らかにし、その領域以外、つまり色の再現性に大きく影響している近赤外領域の波長の光だけを遮断する特殊なフィルターを新たに開発して、これをレンズに装着することで、燃える炎の姿を鮮明なカラー映像として映し出せるようにした防災カメラなんです。

フィルターは、カメラのレンズに取り付けたアタッチメントに収納し、それを交通管制センターの防災指令員が遠隔操作でレンズの前にかざしたり、外したり、ON/OFFの切り替えができる機構になっています。

トンネル内部で万が一火災が発生した時、いちばん大切なことは、火災が燃え広がる前に早期発見し、消火活動を行うことです。そのためには炎が出ていることをいち早く発見することが何よりも大切で、炎強調システムは火災の早期発見に役立つと考えています。特に大和川線はトンネルが多く、安全対策の一環として防災カメラの機能向上は必須の課題でした。

業務用のWDRカメラはすでに実用化され、いくつかのメーカーから製品がリリースされています。技術革新によって、ここ数年、その性能も著しく向上しています。しかし実際に高速道路のトンネルの防災カメラとして使われたという話は、ほとんど耳にしません。今回私たちは、トンネルの出入口付近という極めて特殊な環境条件の場所にWDRカメラを設置して運用するにあたり、WDRカメラにどのような性能が求められるのかを設計検討や実験によって割り出し、要件にマッチする製品を選定するとともに、トンネル付近のどの位置に設置すれば現場の状況をうまくモニター上に再現できるかなど、実用に供するためのさまざまな検証を行う必要がありました。そして、大和川第１トンネルで初めて採用することができました。

ハレーションが起きてしまう従来の防災カメラは、渋滞や事故を自動検知する「画像処理システム」の誤検知にもつながりやすいため、トンネルの出入口より内側数十メートルの地点まではカメラの検知対象から除外していました。それがWDRカメラの導入で、トンネルの出入口まで検知対象が広がったので、より安全性が高まったことは間違いないと思います。